salpêtre salpêtré

Sel artificiel & lexivial qu'on tire des pierres, ou de certaines terres. L'air est plein par tout d'une sorte de sel de salpestre volatile qui s'attache sur le plastre & sur le mortier. La rosée & la pluye en portent beaucoup dans la terre pour la rendre fertile, sans quoy elle ne pourroit produire de vegetables. De la terre dont on a tiré le salpestre, étant bien sechée, on en retirera d'autre au bout de 12. ou 14. ans. C'est la même chose que le nitre, & halinitre, selon Cardan & Longius. Mais Matthiole & Belon disent qu'il y a de la difference, & que le nitre des Anciens est à present inconnu.On appelle aussi le sel de salpestre, celuy qui distille dans les cavernes, qu'on appelle salpestre de roche, que Pline appelle aphronitre. On appelle aussi salpestre, le sel de verrerie ou sel de pierre. Les Chymistes l'appellent Dragon, Cerbere, ou sel d'enfer, à cause des effets violents qu'il fait. L'esprit de nitre ou de salpestre s'appelle par les Auteurs le sang de la salamandre. Les Ouvriers appellent mere de salpestre, une huile jaune & grasse qu'on en separe, quand on le rafine. C'est sa partie cruë, & non mûre.Il y a du salpestre mineral. Il s'en trouve en plusieurs endroits du Royaume de Pegu autour d'Agra dans des villages maintenant deserts. Il est tiré de trois sortes de pierres, noires, jaunes, & blanches. Le meilleur est celuy de la terre noire, car il est sans sel commun ; au lieu que l'autre se doit encore rafiner en France, pour le rendre propre à faire de la poudre à canon. On le fait en Egypte dans des reservoirs, où l'on fait entrer l'eau du Nil, comme on fait en France le sel commun. En Europe on le fait de cendre de bois de chesne, ou on l'extrait de certaines terres nitreuses, comme de vieilles demolitions ; & de ce qu'on trouve dans les pigeonniers, caves, granges, magasins, & escuries, où s'est amassé quantité de fumier & d'urine ; mais il faut qu'il soit à couvert de la pluye qui le lave, & du Soleil qui le fait exhaler. On le fait lesciver, & aprés cuire, & diminuer, & condenser. La maniere de tirer le salpestre de la terre, comme on le fait à present, est une invention moderne, mais d'un Auteur inconnu.Le salpestre a une merveilleuse qualité pour se rarefier : ce qui fait la force de la poudre à canon, dont il est le principal ingredient ; jusques-là qu'on dit qu'il occupe dix mille fois plus de place étant enflammé, qu'il n'avoit auparavant. Ses menuës parties sont faites en aiguilles, comme celles de l'alun en triangles, & celles du sel commun en cubes. Neanmoins quelques-uns attribuënt aux cristaux de salpestre une figure sexangulaire ; & quand il est poussé comme il faut, il est fistuleux, & creux comme une canule.Le beurre du nitre ou salpestre vitriolé est un caillé, ou beurre fort blanc fait de nitre, & de tartre crud, & de vitriol, dont la preparation a été inventée par Jean Fabre.On dit proverbialement, qu'un homme n'est que feu & que salpestre, quand il est prompt à se mettre en colere, quand il est fort emporté. On dit aussi, qu'on a bien fait peter le salpestre, quand on a bien tiré des coups d'artillerie.