sénéchal

Nom qu'on donne en quelques Provinces à des Gentilshommes qui sont Chefs de la Noblesse, & qui la commandent, quand on a convoqué l'arriere-ban. C'est ce qu'on nomme en d'autres lieux le Bailly, le Prevost. Le Senechal de Lyon, d'Auvergne, de Poitou.SENECHAL, est aussi celuy qui exerce dans la Province la Justice que devoit rendre le Senechal, le Bailly, le Prevost.Ce mot de Senechal, selon Turnebe, vient de senex & caballus, ou chal, qui signifie vieil Chevalier. Fauchet croit qu'il vient de Scalco, ou Siniscalco, qui signifie en langage Franc, Praepositus mensae, ou Maître d'Hostel, qu'on pretend derivé du Grec Coenarchos, signifiant la même chose, suivant Perionius ; d'autres de Senogallus, comme qui diroit Juge, ou President du Senat. Quelques-uns croyent que le nom de Grand Senechal étoit autrefois un nom de dignité dans la Maison du Roy, & qu'il s'est dit du Grand Maître, & ensuite du Connestable. Du Cange croit aprés Lindenbrock & Vossius, que ce mot a esté fait du Grec son, ou seneste & sente, qui signifioient armentum, & scalchus, signifiant servus, parce qu'il dit qu'originairement c'étoit un Officier des Rois & des Grands Seigneurs, & même de quelques particuliers, qui avoient le soin de toute leur maison, de toute leur famille, de leur table, & de leurs revenus. Ces Officiers commandoient aussi à la milice des Princes ; quelquefois ils étoient Generaux d'armées ; quelquefois ils portoient l'Estendart Royal ; quelquefois ils étoient Grands Maistres de la Maison du Roy ; quelquefois Maistres d'Hostel ; quelquefois Gouverneurs de leurs Domeines & de leurs Finances ; quelquefois ils rendoient la justice à leurs sujets, & étoient au dessus des autres Juges. Ils signoient autrefois les premiers dans les Lettres Patentes du Roy. On a appellé particulierement Senechaux dans les Provinces, ceux qui servoient les Princes, ou Seigneurs, avant que leurs terres fussent reünies à la Couronne : car il n'appartenoit qu'aux Rois d'avoir des Baillifs. Le nom de Senechal a esté aussi hereditaire, & attaché à certaines familles & seigneuries. Chez les Allemans le Comte Palatin est perpetuel Senechal & Maistre d'Hostel de l'Empereur. Chez les Anglois le Senechal est le principal Juge, & particulierement du Domeine. Les Eglises ont eu aussi leurs Senechaux, où c'est une dignité élective. Il y en a encore un dans le Chapitre de Rheims. Monsr. Du Cange explique plus particulierement leurs fonctions.