Le Petit Robert est né d’un manque, celui éprouvé par le lexicographe Paul Robert travaillant sur sa thèse. En quête du mot juste, il s’était heurté aux limites des dictionnaires de son époque, inaptes à rendre compte des usages du français actuel, de la richesse de la langue et des associations entre les mots. Il conçut donc son propre dictionnaire : le Grand Robert de la langue française. Sa version en un seul volume, le Petit Robert de la langue française, s’imposa comme une référence dès sa première édition en 1967.
Là où Paul Robert faisait face à une pénurie de données, nous sommes aujourd’hui confrontés à une surabondance d’informations, dont la fiabilité est souvent incertaine. Dans un monde où il devient courant de dialoguer avec ChatGPT, Gemini ou Claude pour trouver les réponses à toutes nos interrogations, la question est désormais de savoir quel crédit nous pouvons apporter aux réponses de ces intelligences artificielles.
À l’occasion des 60 ans du Petit Robert, Le Robert inaugure une nouvelle manière d’explorer la langue en lançant l’assistant linguistique Dis-moi Robert, basé sur l’IA. L’éditeur de référence revendique une approche conforme à son niveau d’exigence : l’IA est encadrée, nourrie exclusivement de contenus validés par ses linguistes, et conçue pour fournir des réponses fiables et sourcées.
Avec Dis-moi Robert, il s’agit donc de prolonger une mission : celle d’offrir un point de repère fiable pour toutes celles et ceux qui s’interrogent sur la langue française. Une boussole, plus que jamais, dans un environnement saturé d’informations.
Entretien avec
Géraldine Moinard
Lexicographe, directrice de la rédaction des Éditions Le Robert
Pourquoi célébrer ces 60 ans avec une entrée dans l’IA ?
Parce que Le Robert a toujours évolué avec les usages. Depuis sa création, ses dictionnaires sont continuellement actualisés pour suivre les évolutions de la langue, mais ses formats s’adaptent aussi pour répondre aux besoins des utilisateurs : du papier aux CD-ROM, puis aux supports en ligne. En quelques années, l’IA générative a pris une place centrale, avec des usages conversationnels devenus réflexes pour une partie des internautes, en particulier les plus jeunes. S’inscrire dans cette évolution, c’est donc rester fidèle à l’ADN du Robert : apporter la meilleure réponse possible aux questions que les francophones se posent sur la langue.
Qu’est-ce que Dis-moi Robert ?
C’est un assistant linguistique, disponible sur le site Dico en ligne Le Robert, qui permet de poser des questions sur la langue française et d’obtenir des réponses en langage naturel.
Voir un dictionnaire de référence travailler avec une IA peut paraître contre-intuitif. Y a-t-il eu des réticences ?
Il y a surtout eu une phase d’observation. L’IA générative soulève des questions importantes, notamment sur la fiabilité des réponses et le fonctionnement des modèles. Par exemple, selon l’outil Halluhard, développé par un collectif de chercheurs suisses, les réponses des IA génératives les plus répandues contiennent des hallucinations dans 30 à 75 % des cas. C’est très inquiétant. L’enjeu a donc été de conserver l’intérêt de l’interaction tout en évitant ces dérives, qui vont à l’encontre de l’exigence de fiabilité des dictionnaires Le Robert.
Quels types de questions peut-on lui poser ?
Toutes sortes de questions liées à la langue française : définitions, prononciation, synonymes, conjugaison, règles de grammaire… mais aussi des interrogations plus générales sur les mots ou le fonctionnement du dictionnaire. Vous pouvez par exemple lui demander ce que signifie le mot misanthrope, le pluriel de carnaval, la prononciation du mot carrousel ou comment sont choisis les mots qui entrent dans le Petit Robert.
Est-ce qu’il peut écrire à notre place ou corriger un texte ?
Non, car nous pensons que ce n’est pas son rôle. Un tel outil n’a pas vocation à se substituer à l’utilisateur. Il aide à comprendre la langue et à en maîtriser les règles, afin de permettre à chacun de s’exprimer par lui-même.
Comment avez-vous conçu Dis-moi Robert ?
Toujours pour être fidèles à cette exigence de fiabilité, nous avons d’abord souhaité limiter son bassin de recherche aux contenus du site du Robert : des données rédigées, vérifiées et validées par nos équipes de linguistes. Nous nous sommes ensuite livrés à un réel jeu de ping-pong, entre conception et tests, avec notre partenaire technique.
Justement, comment éviter les hallucinations ?
La règle est simple : l’IA ne puise que dans nos propres données. Elle s’en tient aux informations disponibles sur Dico en ligne Le Robert, avec pour consigne de ne jamais extrapoler. Ce corpus de sources Le Robert est très riche : définitions, prononciation, synonymes, collocations, conjugaisons, règles de grammaire, articles de blog sur la langue française… Par ailleurs, chaque réponse de Dis-moi Robert est sourcée, avec des renvois précis vers les pages ayant servi à alimenter la réponse de l’IA, pour permettre à l’intelligence humaine de vérifier et d’approfondir les informations.
Et si Dis-moi Robert ne trouve pas la réponse, il le dit : nous avons fait le choix d’une IA qui avoue ses limites plutôt que d’une IA trompeuse. Dis-moi Robert est un assistant factuel et neutre, qui ne rentre pas dans le jeu de la flatterie ou des biais de confirmation comme d’autres outils. Cette transparence est d’autant plus importante qu’une grande partie des utilisateurs du site est constituée de publics scolaires.
Est-ce la fin du dictionnaire papier ?
Pas du tout ! Chaque nouveau format constitue une porte d’entrée supplémentaire vers cette base de connaissances que constitue le dictionnaire, sans jamais se substituer à la précédente. Je trouve fantastique d’avoir désormais la possibilité d’interroger un dictionnaire en s’adressant à lui de la même façon que l’on s’adresserait à un être humain. Mais interagir avec une intelligence artificielle ne remplacera jamais le plaisir réel et palpable que l’on éprouve à feuilleter un dictionnaire papier, à y découvrir par soi-même de nouveaux mots au fil des pages.
