Quand on découvre un secret, pourquoi dit-on qu’on découvre le pot aux roses ? Le Robert vous explique, en partenariat avec le podcast La Puce à l’oreille de Lucie Bouteloup sur RFI.
Que signifie l’expression découvrir le pot aux roses ?
Découvrir le pot aux roses, c’est découvrir le secret d’une affaire, d’une intrigue ; un secret généralement bien tenu ! Cette expression peut avoir une connotation légèrement péjorative, car le secret est souvent caché par honte ou peur de représailles.
D’où vient l’expression découvrir le pot aux roses ?
Le moins que l’on puisse dire, c’est que l’histoire de cette expression est épineuse ! Vers 1180, l’expression découvrir le pot existe déjà, mais il n’est alors fait mention d’aucune fleur. Il faut attendre le XIVe siècle pour voir apparaître l’expression découvrir le pot aux roses (vers 1330). Une autre variante apparaît au XVIe siècle, découvrir le pot-pourri, mais elle est complètement sortie de l’usage.
Mais pourquoi un pot aux roses et pas un pot de peinture ou un pot à tabac ? Il faut dire que la rose est considérée depuis l’Antiquité comme un symbole du secret, du silence, de la confidentialité. Dans la mythologie grecque, Eros, le dieu de l’amour, offre une rose à Harpocrate, le dieu du silence, pour qu’il taise les aventures galantes de sa mère Aphrodite. Cette symbolique perdure au Moyen-Âge : lors des assemblées des évêques de l’Église catholique, on suspend une rose au plafond pour signifier que les débats sont engagés « sous la rose », c’est-à-dire sous le sceau du secret, d’où la locution latine sub rosa. On sculpte également des roses dans les confessionnaux pour rappeler l’importance de la confidentialité des échanges. Aujourd’hui encore, le sceau de la Communauté du renseignement des États-Unis est orné d’une rose.
Toutefois, dans notre expression, il est question de découvrir un pot aux roses, pas seulement une rose. Le fameux pot pourrait être celui qui contenait l’eau de rose que les femmes utilisaient au Moyen-Âge pour prendre soin de leur teint, ou bien la poudre de couleur rose dont elles se fardaient. Dans les deux cas, découvrir le pot (avant le XVIe siècle, découvrir signifiait littéralement « soulever le couvercle »), c’était révéler le secret de leur beauté. D’autres hypothèses ont été avancées. Pour certains, il s’agirait du pot de fleurs sous lequel un amant pouvait glisser discrètement un mot doux à l’attention de sa bien-aimée : si le mari découvrait le pot aux roses, le secret était révélé ! Pour d’autres, le pot aux roses serait plutôt une allusion au parfum à la rose, dont le secret de fabrication était jalousement gardé. Enfin, les férus d’alchimie apprécieront l’hypothèse selon laquelle le pot aux roses désignerait la rose minérale, une poudre d’or et de mercure comparable à la pierre philosophale et donc entourée de mystère.
Entre alchimie, histoires galantes et secrets de beauté, retracer l’histoire d’une expression n’est pas toujours tout rose !
Quels sont les synonymes de découvrir le pot aux roses ?
Comme nous l’avons dit plus haut, découvrir le pot aux roses, c’est percer le secret d’une affaire, révéler les dessous d’une intrigue. On peut aussi découvrir la supercherie, dévoiler le secret d’un complot, éventer la mèche, lever le voile, lever le mystère, découvrir le fin mot de l’histoire…
Et pour en savoir plus sur découvrir le pot aux roses, vous pouvez écouter le podcast de La Puce à l’oreille consacré à cette expression sur le site de RFI : « Découvrir le pot aux roses » = mettre à jour un secret - La Puce à l'oreille
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