Découvrez le sens de l’expression être mal barré, en partenariat avec le podcast La Puce à l’oreille de Lucie Bouteloup sur RFI.
Que signifie l’expression être mal barré ?
On utilise cette expression soit à propos d’une situation, pour dire qu’elle s’annonce mal (c’est mal barré !), soit à propos d’une personne, pour dire qu’elle va au-devant de gros ennuis (on est mal barrés !). Bref, lorsqu’on l’entend, ce n’est jamais bon signe !
Quelle est l'origine de l’expression être mal barré ?
Mais pourquoi donc barré ? Pour connaître l’origine de l’expression, penchons-nous d’abord sur ce verbe. Dérivé du mot barre, du latin barra « barrière », le verbe barrer signifie, au XIIe siècle, « consolider, fermer à l'aide d'une barre » puis, au XVe siècle, « faire opposition à quelque chose ». Ce dernier sens existe encore au Canada et dans l’ouest de la France, où l’on emploie barrer pour « bloquer un mécanisme » ou « verrouiller », par exemple dans barrer son vélo avec un cadenas, barrer son auto ou barrer la porte en sortant.
Le tournant aurait eu lieu au XIXe siècle : le mot passe dans le vocabulaire de la marine pour signifier « tenir, manœuvrer la barre d’un gouvernail », la barre permettant au capitaine de bien mener sa barque et, ainsi, de tenir le cap. Il aurait ensuite quitté le domaine maritime pour se retrouver dans notre expression car il est évident que si, en pleine tempête, vous pilotez ou barrez mal votre bateau, vous êtes mal barré !
Toutefois, il existe une autre hypothèse : l’expression être mal barré pourrait également venir de l’arabe algérien barrâ signifiant « va-t-en ». De barrâ est issu un autre verbe barrer, d’abord apparu dans l’argot des marbriers de cimetière pour signifier « abandonner son travail ». Cet emploi a disparu mais, simultanément, au XIXe siècle, on a commencé à dire se barrer pour « s’en aller, s’enfuir », ce qui aurait donné l’expression être mal barré, autrement dit « mal parti » au sens figuré.
Quels sont les synonymes de l’expression être mal barré ?
Comme nous l’avons dit plus haut, on peut dire, à propos d’une situation, qu’elle s’annonce mal, qu’elle est mal engagée, qu’elle se présente mal ou, de façon plus familière, qu’elle est mal emmanchée. Pour parler d’une personne, on peut dire, de façon plus formelle, qu’elle est en mauvaise posture, qu’elle va à l’échec ou au-devant de gros ennuis. De façon ironique, on peut aussi dire qu’elle est dans de beaux draps !
Pour en savoir plus, vous pouvez écouter le podcast de La puce à l’oreille consacré à cette expression sur le site de RFI : Etre mal barré avec Benjamin ROUXEL - La Puce à l'oreille
