Combien y a-t-il de mots dans le dictionnaire ?… Oui, mais lequel ? Rien que pour la langue française, il existe des centaines de dictionnaires de formats divers, conçus selon des principes éditoriaux différents, et donc avec un nombre de mots variable.
Il est vrai que quand on parle « du » dictionnaire, on visualise souvent l’un ou l’autre des deux plus célèbres dictionnaires français : le Petit Larousse et le Petit Robert. Avec ses 2880 pages « au noir » (c’est-à-dire sans illustrations) et ses 7 centimètres d’épaisseur, ce dernier est le plus riche des dictionnaires imprimés : ce sont environ 65 000 mots et leurs 300 000 sens qui sont traités dans ses pages.
Pourtant, son grand frère le Grand Robert contient quant pas moins de de 100 000 mots ! Aujourd’hui disponible uniquement en version numérique (sur abonnement), il n’est pas soumis aux contraintes de volume d’un ouvrage imprimé.
À l’inverse, il existe aussi des dictionnaires de petit format, généralement employés pour l’apprentissage du vocabulaire de base, comme le Robert Poche. Ces dictionnaires ne peuvent évidemment pas contenir autant de mots que le Petit Robert, beaucoup plus volumineux ! C’est ainsi une sélection des mots les plus importants à connaître qui y figurent.
Il en va de même pour les dictionnaires pour enfants, comme le Robert Junior ou le Robert Benjamin, qui comptent respectivement environ … mots : ceux que les enfants de la tranche d’âge visée doivent connaître (notamment ceux qui figurent au programme scolaire). Même si nous aimerions apprendre à nos enfants encore plus de mots, ces dictionnaires doivent impérativement laisser de la place aux illustrations pour donner l’envie aux plus jeunes de les consulter. En outre, il est nécessaire de limiter leur volume afin qu’ils restent manipulables par des mains d’enfants.
En somme, chaque dictionnaire est unique, avec un nombre de mots qui lui est propre. En fonction de ses besoins, chacun et chacune peut ainsi choisir le dictionnaire qui lui convient.
