Des manifestations prestigieuses se déroulent sous l’égide de grandes organisations ou institutions. Mais savent-elles qu’elles se placent sous la protection d’une peau de bique ? Il est vrai que le dieu suprême de l’Olympe en faisait autant.
C’est en effet dans la mythologie qu’il faut chercher l’origine de l’expression. Du mot grec signifiant « chèvre » est dérivé aigis, aigidos « peau de chèvre », désignant aussi le bouclier de Zeus recouvert de cette peau. Rhéa, la mère de Zeus, ayant dû soustraire son dernier-né à l’appétit féroce de son époux Cronos, le confia à une nourrice animale : ce fut la chèvre Amalthée qui, à sa disparition, fournit sa dépouille. Zeus, surnommé le « porte-égide », armé de ce bouclier et de la foudre, triompha des Titans. Il confia son arme défensive a sa fille préférée, Athéna, déesse de la guerre et de la sagesse, qui l’orna de la tête de Méduse, l’une des Gorgones, au regard pétrifiant, lui conférant un aspect effrayant et accroissant encore son pouvoir protecteur. Avec le casque et la lance, c’est un attribut caractéristique des représentations antiques de la divinité.
Ce bouclier merveilleux, l’égide, symbolise la puissance souveraine du dieu et l’invulnérabilité qu’elle procure. Son nom est devenu un synonyme littéraire de protection. « Ma fierté est une trompeuse égide, je suis sans défense contre la douleur » écrit Balzac dans un roman trop oublié, Béatrix. Aujourd’hui, l’allusion mythologique n’est plus sentie et, en cas de conflit, on sollicite l’armement des Casques bleus de l’ONU plutôt que celui d’Athéna.
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