Pourquoi dit-on de quelque chose de puissant ou d’enthousiasmant qu’il envoie du bois (ou du lourd, du gros, du pâté, voire du poney) ? Le Robert vous explique, en partenariat avec le podcast La Puce à l’oreille de Lucie Bouteloup sur RFI.
Que signifie l’expression envoyer du bois ?
Envoyer du bois est une expression familière qui signifie « être puissant, efficace ». Elle s’emploie particulièrement dans le domaine de la musique (on parle par exemple d’un rock qui envoie du bois).
Par extension, on la retrouve dans tous les domaines où elle signifie plus largement « être génial, susciter l’enthousiasme » (on peut parler, par exemple, d’une vidéo qui envoie du bois).
D’où vient l’expression envoyer du bois ?
Comme souvent lorsqu’il s’agit d’étymologie, il n’y a pas de certitude absolue sur l’origine de cette expression. Mais l’hypothèse communément avancée nous emmène au Pays Basque.
En effet, il y existe depuis plusieurs siècles ce qu’on appelle les jeux de « force basque » : des épreuves de force qui opposaient à l’origine différentes fermes et qui permettaient aux fermiers de mesurer leurs capacités physiques et leur endurance. Ces épreuves sont inspirées des travaux de la ferme, du bâtiment et du bois. On retrouve par exemple :
- la course au sac (et non la course en sac !), une course réalisée en portant un sac de blé ou de maïs sur l’épaule,
- le lever de charrette, qui consiste à soulever une charrette de 350 kg à bout de bras et à la faire pivoter sur le timon (seule partie en contact avec le sol),
- le lancer de bottes de paille, dont le but est de faire passer, à l’aide d’une fourche, une botte de paille de 12 kg par-dessus une barre horizontale de plus en plus haute,
- ou encore le fameux tir à la corde, dans lequel deux équipes tirent chacune le bout d’une corde afin de faire avancer suffisamment l’équipe adverse, ou de la faire chuter.
Le lancer de rondin semble n’avoir jamais fait partie de ces jeux mais, parmi les épreuves impliquant du bois, l'une consiste à couper des troncs en tronçons d’un diamètre imposé le plus rapidement possible. Autant dire que pour la réussir, il faut envoyer du bois !
Ce serait de cette épreuve, qui nécessite beaucoup de force, de puissance, que viendrait l’expression envoyer du bois.
Quels sont les synonymes de envoyer du bois ?
L’expression connaît plusieurs variantes, notamment envoyer du lourd et envoyer du gros (dans celles-ci, on voit bien l’analogie avec l’épreuve de force basque), mais aussi envoyer du pâté, du steak, ou même… du poney. Avec ces dernières variantes, le lien est moins évident. On joue avec l’expression initiale, on la réinvente : car on peut modifier à l’infini la chose envoyée sans que le sens de l’expression n’en soit affecté !
De quelque chose qui envoie du bois, on peut aussi dire familièrement qu’il envoie (tout court), qu’il déchire, qu’il arrache, qu’il décoiffe, qu’il déménage, qu’il en met plein la vue…
Pour en savoir plus, vous pouvez écouter le podcast de La puce à l’oreille consacré à cette expression sur le site de RFI : «Envoyer du bois» = être puissant et efficace, être génial - La Puce à l'oreille
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