Quelle est cette bulle que l'on coince lorsque l'on ne fait rien ? Le Robert vous explique l’origine de l’expression coincer la bulle, en partenariat avec le podcast La Puce à l’oreille de Lucie Bouteloup sur RFI.
Que signifie l’expression coincer la bulle ?
Coincer la bulle est une expression familière qui signifie « ne rien faire, se reposer ».
D’où vient l’expression coincer la bulle ?
Il ne s’agit là ni de bulles de chewing-gum, ni de bulles de savon.
La bulle, ici, est celle du niveau à bulle. Pour les allergiques au bricolage, un niveau à bulle est un instrument qui sert à vérifier l’horizontalité d’un plan. Si vous installez une tablette au mur, placez votre niveau à bulle dessus, et vous saurez ainsi si elle est parfaitement droite ou si tous les objets que vous y poserez finiront par se casser lentement la figure.
Le niveau à bulle ressemble à un pavé oblong, à l’intérieur duquel est placée une fiole partiellement remplie d’un liquide coloré, dans lequel une bulle d’air est prisonnière. Deux traits indiquent la position où doit se trouver la bulle dans le liquide : si la bulle est entre ces deux repères, c’est que le plan est parfaitement horizontal.
L’expression apparaît d’abord dans l’argot militaire sous la forme coincer la bulle entre les repères, sans doute dans les années 40. Les niveaux à bulles étaient en effet utilisés pour vérifier l’horizontalité de la plaque de certaines armes lourdes comme le mortier. Cette plaque très lourde servait à maintenir l’arme dans le bon axe ; il fallait donc qu’elle soit correctement positionnée pour que le tir soit précis. Une fois l’appareil correctement réglé, il n’y avait plus qu’à attendre l’ordre de tirer. Mais il arrivait que cet ordre tarde à venir… ou n’arrive jamais. D’où le fait que coincer la bulle, c’est ne rien faire, se reposer.
L’expression coincer la bulle se répand très rapidement dans le langage courant, surtout parmi la jeunesse. Elle donne même naissance à verbe : buller ! N’oublions pas qu’à l’époque, le service militaire est en vigueur : tous les jeunes hommes passent donc par l’armée et y apprennent un vocabulaire qu’ils réemploient à leur retour à la vie civile.
Quels sont les synonymes de coincer la bulle ?
Quand il s’agit de ne rien faire, le français ne manque pas de synonymes !
Paresser, lézarder, se prélasser, traîner, traînasser, fainéanter, flemmarder, glander, se la couler douce, se tourner les pouces… sans oublier le dernier-né des verbes du plaisir oisif, entré dans le Petit Robert en 2022 : chiller.
Pour en savoir plus sur coincer la bulle, vous pouvez écouter le podcast de La Puce à l’oreille consacré à cette expression sur le site de RFI : «Coincer la bulle» = ne rien faire, se reposer - La Puce à l'oreille
Crédit photo : milanvirijevic/iStock
