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Dans quels cas écrire un nombre en chiffres romains ?
Chiffres romains et typographie
Comme leur nom l'indique, les chiffres romains étaient utilisés par les Romains dans l'Antiquité. Ils se construisent à partir de sept lettres majuscules (I, V, X, L, C, D, M) représentant chacune une valeur numérique.
Pour transcrire ses numéraux en chiffres, le français utilise généralement les chiffres arabes. Cependant, quelques types de numéraux s'écrivent traditionnellement en chiffres romains.
Il existe deux corps de chiffres romains : les grandes capitales (corps des lettres majuscules) et les petites capitales (corps proche des lettres minuscules). Les grandes capitales sont les plus employées, mais quelques types de nombres s'écrivent en chiffres romains petites capitales, notamment les siècles.
Comment écrire en chiffres romains ?
Les chiffres romains se construisent à partir de sept lettres majuscules représentant chacune une valeur numérique :
I = 1
V = 5
X = 10
L = 50
C = 100
D = 500
M = 1000
V = 5
X = 10
L = 50
C = 100
D = 500
M = 1000
Ils se composent par addition et par soustraction :
- La valeur d'une lettre est additionnée à la valeur de la lettre suivante lorsque cette dernière lui est inférieure ou égale :
VII = 7 (5 + 1 + 1)
XIII = 13 (10 + 1 + 1 + 1)
DLVI = 556 (500 + 50 + 5 + 1)
MDXV = 1515 (1000 + 500 + 10 + 5) - La valeur d'une lettre est soustraite de la valeur de la lettre suivante lorsque cette dernière lui est supérieure :
IV = 4 (5 - 1)
IX = 9 (10 - 1)
XC = 90 (100 - 10)
LD = 450 (500 - 50)
CM = 900 (1000 - 100)L'élément soustractif n'affecte que la lettre qui le suit immédiatement.
Un même nombre peut présenter à la fois des additions et des soustractions :
CMLXIV = 964 ((1000 - 100) + (50 + 10) + (5 - 1))
Pour transcrire un nombre en chiffres arabes en chiffres romains, il suffit de décomposer le nombre par milliers, centaines, dizaines et unités :
16 = 10 + 6 = X + VI → XVI
358 = 300 + 50 + 8 = CCC + D + VIII → CCCDVIII
1989 = 1000 + 900 + 80 + 9 = M + CM + LXXX + IX → MCMLXXXIX
358 = 300 + 50 + 8 = CCC + D + VIII → CCCDVIII
1989 = 1000 + 900 + 80 + 9 = M + CM + LXXX + IX → MCMLXXXIX
On ne peut soustraire qu'une seule lettre :
8 = VIII et non IIX
Une même lettre n'est jamais répétée plus de trois fois de suite :
9 = IX et non VIIII
Tableau de correspondance chiffres arabes / chiffres romains
| arabe | romain | arabe | romain | arabe | romain |
| 1 | I | 40 | XL | 160 | CLX |
| 2 | II | 45 | XLV | 170 | CLXX |
| 3 | III | 49 | XLIX | 190 | CXC |
| 4 | IV | 50 | L | 199 | CXCIX |
| 5 | V | 51 | LI | 200 | CC |
| 6 | VI | 55 | LV | 400 | CD |
| 7 | VII | 59 | LIX | 500 | D |
| 8 | VIII | 60 | LX | 800 | DCCC |
| 9 | IX | 70 | LXX | 900 | CM |
| 10 | X | 80 | LXXX | 999 | CMXCIX |
| 11 | XI | 89 | LXXXIX | 1000 | M |
| 15 | XV | 90 | XC | 1999 | MCMXCIX |
| 19 | XIX | 99 | XCIX | 2000 | MM |
| 20 | XX | 100 | C | 2010 | MMX |
| 30 | XXX | 150 | CL | 2050 | MML |
Quand employer les chiffres romains ?
Millénaires, siècles, années du calendrier républicain
Les millénaires et les siècles, ainsi que les années du calendrier républicain, s'écrivent traditionnellement en chiffres romains :
la littérature du xviiie siècle
au IIIe millénaire avant Jésus-Christ
les soldats de l'an II
au IIIe millénaire avant Jésus-Christ
les soldats de l'an II
Dans l'usage courant, les chiffres arabes sont souvent utilisés à la place des chiffres romains, car ils sont moins sujets à des erreurs de composition et plus lisibles pour le plus grand nombre.
Régimes politiques, dynasties
Les régimes politiques (sauf Premier Empire et Second Empire), les et les numéros dynastiques des noms de souverains s'écrivent traditionnellement en chiffres romains :
la Ve République
Toutankhamon, pharaon de la XVIIIe dynastie
Louis XIV, fils de Louis XIII
Napoléon Ier
Toutankhamon, pharaon de la XVIIIe dynastie
Louis XIV, fils de Louis XIII
Napoléon Ier
Divisions d'ouvrage
Les (tome, chapitre, acte, scène) s'écrivent traditionnellement en chiffres romains :
La Princesse de Clèves, tome II
Molière, Tartuffe, acte IV, scène iii
Molière, Tartuffe, acte IV, scène iii
Arrondissements
Les numéros d' s'écrivent traditionnellement en chiffres romains :
le maire du XXe arrondissement de Paris
habiter le IIe arrondissement de Marseille
habiter le IIe arrondissement de Marseille
Dans l'usage courant, les chiffres arabes sont souvent utilisés à la place des chiffres romains, car ils sont moins sujets à des erreurs de composition et plus lisibles pour le plus grand nombre.
Événements, manifestations
Les manifestations ou rassemblements périodiques s'écrivent traditionnellement en chiffres romains :
les XXIIIes Jeux olympiques
le XXe congrès des maires
le XXe congrès des maires
Dans l'usage courant, les chiffres arabes sont souvent utilisés à la place des chiffres romains, car ils sont moins sujets à des erreurs de composition et plus lisibles pour le plus grand nombre.
Ainsi, on écrit plus volontiers le 59e festival de Cannes que le LIXe festival de Cannes.
