Orthographe | Ligature
Ligature
Qu'est-ce qu'une ligature ?
La ligature est la fusion partielle de deux lettres graphiques (deux ) qui produisent un son particulier. Ce sont, en français, æ et œ, qu'on appelle couramment « l'e dans l'a » et « l'e dans l'o ».
Une ligature se distingue d'un simple (association de deux lettres pour former un seul son : ch, ph, an, en, in, etc.) par la fusion graphique partielle des deux lettres employées, en caractères minuscules comme en caractères majuscules.
L'oubli de la ligature, de plus en plus fréquent, est en grande partie dû à la difficulté de son accès sur les claviers informatiques (il faut les chercher dans les caractères spéciaux).
Quels mots comportent une ligature ?
En français, de nombreux mots courants exigent une ligature œ. Ils sont le plus souvent hérités du latin : bœuf, cœur, chœur, mœurs, nœud, œuvre, œil, œuf, sœur, vœu. Certains sont hérités du grec ancien : œdème, œnologie, œsophage. Plus rares sont ceux empruntés à l'allemand comme lœss.
La ligature æ concerne surtout des mots directement empruntés au latin (curriculum vitæ), principalement dans le lexique médical (cæcum, nævus), ou des locutions : ex æquo, ad vitam æternam.
Certains noms propres issus du grec ou du latin comportent également la ligature : Œdipe, Lætitia.
Certaines ligatures sont originellement fautives, car elles proviennent d'une hypercorrection par rapport à l'orthographe latine, qui ne l'utilisait pas : ainsi fœtus (que le latin écrivait fetus) ou et cætera (au lieu de : et cetera).
Ligature et prononciation
La prononciation de la ligature æ est [e] comme dans blé.
La prononciation de la ligature œ est source de difficultés, parce qu'elle varie selon l'étymologie latine ou grecque des mots :
- les mots d'origine latine ou allemande imposent la prononciation [œ] (comme dans jeune) ou [ø] (comme dans ceux) : bœuf [œ] / bœufs [ø] :
- les mots issus du grec imposent la prononciation [e].
On trouve parfois des ligatures fautives dans des mots courants, où elles ne se justifient pas. Ainsi on écrit, sans ligature : coefficient, maestro, moelle, paella.
Certaines lettres (comme w) et certains signes graphiques courants comme l'esperluette, ainsi que peut-être l'arobase, sont d'anciennes ligatures.
