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La composition morphologique en français
Qu'est-ce qu'un mot composé ?
Un composé est un mot formé de plusieurs mots qui peuvent être :
- libres, c'est-à-dire séparés par une espace : chambre froide, pomme de terre, poule d'eau, machine à coudre
- liés par un : , , ,
- soudés, c'est à dire accolés sans espace ni trait d'union : ,
On parle de composition masquée lorsque le sens des constituants a disparu.
Ainsi dans , sau signifiait à l'origine sel mais de nos jours on utilise couramment l'expression saupoudrer de sucre.
On parle de composition savante lorsque le français a créé un mot nouveau (relevant souvent du lexique spécialisé) à partir d' ou d', comme (du grec zoo, être vivant, animal et logos, étude, discours), (du latin quadr-, quatre et pes, pedis, pied) ou (du latin hispanus, espagnol et du grec phonê, voix, son).
Il ne faut pas confondre la notion de mot composé avec celle de mot construit. Un mot construit est un mot dans lequel on distingue des éléments ( ou ) qui contribuent au sens du mot dans son ensemble :
Les mots construits s'opposent aux mots simples, qu'on ne peut pas décomposer en éléments de signification : , , …
Formation des mots composés
Les noms et adjectifs composés peuvent être formés à partir de mots de très variée :
- + nom : , pause-café
- nom + + nom : seau à glace, ver de terre
- nom + préposition + () : dé à coudre
- nom + :
- adjectif + nom :
- adjectif + adjectif :
- adverbe + :
- adjectif + adjectif :
- adjectif + préposition + verbe :
- verbe + nom :
- verbe + préposition + nom : meurt-de-faim
- verbe + verbe : ,
- verbe + + verbe :
- préposition + nom :
- préposition + verbe :
- + adjectif :
- préfixe + nom :
- proposition : le
Mots composés : trait d'union, espace ou soudure ?
Entre les différents éléments des mots composés, l'usage hésite souvent entre l'emploi de l'espace, celui du trait d'union ou la soudure, c'est-à-dire le fait d'accoler les deux éléments sans trait d'union ni espace. Plusieurs orthographes sont d'ailleurs parfois attestées dans les dictionnaires, comme pour ou basse-cour.
Pour connaître l'orthographe d'un mot composé, il n'existe pas de règles absolues, mais il y a cependant quelques grandes tendances.
La soudure dans les mots composés
L'espace dans les mots composés
L'espace sépare généralement les éléments d'un composé dont l'élément central est une , lorsque le sens du composé est la somme exacte de celui de ses constituants :
moulin à café, robe de chambre, machine à laver
mais pied-de-biche (le pied-de-biche n'est pas le pied d'une biche), boule-de-neige (dans le sens de arbuste à fleurs blanches)
mais pied-de-biche (le pied-de-biche n'est pas le pied d'une biche), boule-de-neige (dans le sens de arbuste à fleurs blanches)
L'espace peut séparer les composés formés de deux noms lorsque le composé, de création récente ou anecdotique, n'est pas senti comme formant une unité lexicale à part entière : on parle alors plutôt d'« » :
sac plastique, verre ballon, numéro fétiche
Le trait d'union dans les mots composés
Le trait d'union est utilisé dans tous les autres cas, par exemple :
Les ont avancé quelques propositions pour essayer de clarifier la question des composés à trait d'union.
Le trait d'union est maintenu :
- pour séparer des lettres qui ne doivent pas être prononcées ensemble :
- pour séparer les éléments d'un composé dont l'élément central est une préposition, lorsque la métaphore porte sur tous les mots (mais pas lorsqu'elle ne porte que sur l'un des mots) :
est suivi du trait d'union dans (champignon) mais pas dans langue de terre, car la métaphore ne porte que sur le premier mot
- dans des composés anciens :
, nu-tête
- dans les d'une autre langue :
(sur l'anglais skyscraper)
- les composés formés d'un élément verbal suivi d'une forme nominale ou de :
- les noms composés d'éléments difficilement analysables :
- des composés formés sur le verbe :
- des composés qui ont des :
formé sur
- des mots formés sur des ou de formation expressive :
- des composés d'origine latine ou étrangère :
