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Noms communs
Qu'est-ce qu'un nom commun ?
Un nom commun est un mot servant à désigner les êtres, les choses ou les notions qui appartiennent à une même catégorie logique, à une même espèce.
Par exemple, tulipe, acteur, ville, sentiment sont des noms communs. Le nom commun acteur peut désigner n'importe quel individu dont la profession est de jouer un rôle à la scène ou à l'écran, à la différence du nom propre Louis de Funès qui ne peut désigner qu'un seul individu (sauf cas d').
Nom commun et déterminant
Un nom commun, à la différence d'un nom propre, est généralement précédé d'un qui précise son nombre et son genre. Ce déterminant peut être :
- un :
une ville ; la ville ; des villes
- un :
ma ville
- un :
cette ville
- un :
certaines villes
- un :
trois villes
- un :
quelle ville ?
- un :
quelle ville !
- un déterminant dit « complexe », constitué de plus d'un élément :
peu de villes
beaucoup de villes
Un nom commun peut toutefois être employé sans déterminant dans certaines constructions :
un serpent à sonnette
errer comme une âme en peine
errer comme une âme en peine
Patience et longueur de temps
Font plus que force ni que rage. (La Fontaine, Le lion et le rat)
Font plus que force ni que rage. (La Fontaine, Le lion et le rat)
Genre des noms communs
Le nom possède un . Sauf lorsqu'il désigne un être vivant, un nom ne peut que très rarement varier en genre : il est généralement soit , soit .
Quelques noms s'emploient indifféremment au masculin ou au féminin. On peut dire par exemple :
Quatre noms changent de genre en fonction de leur emploi :
- est masculin au singulier mais féminin au pluriel ;
- , nom masculin, est féminin au pluriel dans la langue littéraire ;
- , nom masculin, est féminin au pluriel lorsqu'il désigne un unique instrument ;
- est un nom masculin dans les expressions orge mondé et orge perlé, et un nom féminin dans tous les autres cas.
Quand il s'agit d'êtres vivants, le genre indique en général le sexe :
un ouvrier, une ouvrière ; le tigre, la tigresse ; un adepte, une adepte
Quand il s'agit de choses ou de concepts, le genre est arbitraire et conventionnel. Il n'a pas de signification particulière :
le téléphone ; une chaussette ; un rhume ; la musique ; la curiosité ; le bonheur
Il est nécessaire de connaître le genre du nom parce qu'il détermine l'accord de nombreux autres mots dans la phrase, par exemple :
- les :
le pantalon, ce pantalon ; ma jupe, quelle jupe ?
- l' :
un joli pantalon ; une jolie jupe
- le :
Mon pantalon s'est déchiré. Ma jupe s'est déchirée.
- le :
Mon pantalon est noir, le tien est bleu. Ma jupe est noire, la tienne est bleue.
