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Accent circonflexe

L'accent circonflexe peut coiffer les voyelles a, e, i, o et u. Son emploi, particulièrement arbitraire et incohérent, est à l'origine de nombreuses hésitations.

Étymologie

La présence de l'accent circonflexe s'explique parfois par l'
étymologie
. Il peut en effet être la trace d'un s disparu :
chastaigne → châtaigne
coste → côte
forest → forêt
Ce s est d'ailleurs parfois resté présent dans certains mots de la même famille :
côte mais accoster
forêt mais forestier
arrêt mais arrestation
Cependant, bien des mots dont la graphie ancienne comportait un s n'en ont pas gardé trace :
chasque → chaque
mespris → mépris
musche → mouche
Par ailleurs, le circonflexe n'est pas toujours présent sur tous les mots d'une même famille :
côte mais coteau
grâce mais gracieusement
jeûner mais déjeuner

Prononciation

La présence de l'accent circonflexe est parfois justifiée par la prononciation ; la voyelle coiffée d'un circonflexe serait d'un timbre différent et plus longue que la voyelle non accentuée :
Cote
 se distingue ainsi de
côte
,
votre
 de
vôtre
,
patte
 de
pâte
,
matin
 de
mâtin
.
La distinction phonétique tend cependant à s'atténuer. De moins en moins de locuteurs font une distinction nette entre voyelles accentuée et inaccentuée, notamment lorsqu'il n'y a aucune confusion possible entre homonymes.
Il en va ainsi pour le o de
homard
 et le ô de
hôte
, le a de
acre
 et le â de
câpre
, le è de
problème
 et le ê de
blême
.
Quant à l'opposition phonétique entre i et î (
rime
,
dîme
 ;
saine
,
chaîne
) ou entre u et û (
crû
,
cru
 ;
route
,
croûte
), elle n'existe tout simplement pas.
Les
Rectifications de l'orthographe de 1990
préconisent d'abandonner l'accent circonflexe sur le i et le u, sauf :
  • aux 1re et 2e personnes du pluriel du passé simple :
    nous voulûmes, vous voulûtes ; nous fîmes, vous fîtes
  • à la 3e personne du singulier de l'imparfait et du plus-que-parfait du subjonctif :
    qu'il suivît, qu'il mourût ; qu'il eût suivi, qu'il eût voulu
  • lorsqu'il permet de distinguer deux
    homonymes
     :
    mûr et mur, sûr et sur, jeune et jeûne, cru et crû…
Ainsi, on peut écrire indifféremment il paraît ou il parait, cîme ou cime, voûte ou voute, piqûre ou piqure. Cette préconisation n'affecte pas les noms propres et leurs dérivés tels que Nîmes, Nîmois.
Rectifications de l'orthographe de 1990 : accent circonflexe
Grammaire
Classes grammaticales
Qu'est-ce qu'une classe grammaticale ?
Qu'est-ce qu'une classe grammaticale ?
Noms
Qu'est-ce qu'un nom ? Noms communs Noms propres Noms dénombrables, noms indénombrables Noms animés, noms inanimés Noms abstraits, noms concrets Noms en apposition
Adjectifs
Qu'est-ce qu'un adjectif ? Adjectifs qualificatifs et relationnels Adjectif numéral ordinal Adjectif possessif
Déterminants
Qu'est-ce qu'un déterminant ? Articles Déterminants démonstratifs Déterminants exclamatifs Déterminants indéfinis Déterminants interrogatifs Déterminants numéraux cardinaux Déterminants possessifs Déterminants relatifs
Verbes
Qu'est-ce qu'un verbe ? Auxiliaires Semi-auxiliaires Verbes transitifs Verbes intransitifs Verbes défectifs Verbes pronominaux Verbes impersonnels
Pronoms
Qu'est-ce qu'un pronom ? Pronoms démonstratifs Pronoms indéfinis Pronoms interrogatifs Pronoms personnels Pronoms possessifs Pronoms relatifs
Adverbes
Qu'est-ce qu'un adverbe ? Formation de l'adverbe Place de l'adverbe Accord de l'adverbe Adverbes de lieu Adverbes de temps et d'aspect Adverbes de manière Adverbes de quantité ou d'intensité Adverbes d'affirmation Adverbes de négation Adverbes modaux Adverbes de liaison Adverbes exclamatifs Adverbes interrogatifs Adverbes explétifs
Prépositions
Qu'est-ce qu'une préposition ? à ou de ? parmi Préposition + activité commerciale ou raison sociale Préposition + nom de moyen de transport Préposition + nom géographique sans sur + nom de ville via
Conjonctions
Qu'est-ce qu'une conjonction ? Conjonctions de coordination Conjonctions de subordination
Interjections
Qu'est-ce qu'une interjection ? Sens et emplois des interjections Interjections et typographie
Fonctions des mots
Qu'est-ce qu'une fonction grammaticale ?
Qu'est-ce qu'une fonction grammaticale ?
Sujet
Qu'est-ce que le sujet ? Fonctions du sujet Place du sujet Sujet réel, sujet apparent Redoublement et omission du sujet
Complément d'objet direct (COD)
Qu'est-ce que le COD ? Fonction du COD Place du COD
Complément d'objet indirect (COI)
Qu'est-ce que le COI ? Fonction du COI Place du COI Complément d'objet second (COS)
Complément circonstanciel (ou complément de phrase)
Qu'est-ce qu'un complément circonstanciel (ou complément de phrase) ? Complément circonstanciel de lieu Complément circonstanciel de temps Complément circonstanciel de cause Complément circonstanciel de manière Complément circonstanciel de moyen Complément circonstanciel de but Autres nuances de sens
Complément d'agent
Complément d'agent
Complément de l'adjectif
Complément de l'adjectif
Complément du nom
Qu'est-ce que le complément du nom ? Structure du complément du nom Accord du complément du nom
Attribut
Qu'est-ce que la fonction d'attribut ? Attribut du sujet Attribut du COD
Épithète
Épithète
Apposition
Apposition
Phrase
Qu'est-ce qu'une phrase ?
Qu'est-ce qu'une phrase ?
Phrase simple
Phrase simple
Phrase complexe
Qu'est-ce qu'une phrase complexe ? Proposition principale Proposition subordonnée Proposition incise
Phrase déclarative
Phrase déclarative
Phrase impérative
Phrase impérative
Phrase interrogative
Qu'est-ce qu'une phrase interrogative ? Interrogation totale, interrogation partielle Interrogation directe Interrogation indirecte
Phrase à tournure présentative
Qu'est-ce qu'un présentatif ? c'est… qui/que voici, voilà il y a
Forme exclamative
Forme exclamative
Accords
Qu'est-ce que l'accord ?
Qu'est-ce que l'accord ?
Accord de l'adjectif qualificatif
Accord de l'adjectif qualificatif : règle générale Accord de l'adjectif qualificatif avec plusieurs noms juxtaposés ou coordonnés par et Accord de l'adjectif qualificatif avec plusieurs noms coordonnés par ni ou par ou Accord de l'adjectif qualificatif avec avoir l'air Accord de l'adjectif qualificatif avec ce Accord de l'adjectif qualificatif avec gens Accord de l'adjectif qualificatif avec on (pronom indéfini) Accord des adjectifs coordonnés Accord des adjectifs de couleur demi (accord) feu (accord) possible (accord)
Accord du verbe
Accord du verbe : règle générale Accord du verbe avec des sujets séparés par une virgule ou coordonnés par et Accord du verbe avec des sujets coordonnés par ni ou par ou Accord du verbe avec des sujets reliés par un comparatif Accord du verbe avec un sujet collectif Accord du verbe avec une fraction, un pourcentage ou un nombre décimal Accord du verbe avec un adverbe de quantité Accord du verbe avec ce ou c' Accord du verbe avec un titre d'œuvre Accord du verbe dans une subordonnée introduite par qui vive, soit, qu'importe… (accord)
Accord du participe passé
Accord du participe passé : la question de l'auxiliaire Accord du participe passé employé seul Accord du participe passé employé avec l'auxiliaire être Accord du participe passé employé avec l'auxiliaire avoir Accord du participe passé suivi d'un infinitif Accord du participe passé suivi d'un attribut du COD Accord du participe passé avec un complément de mesure Accord du participe passé avec que Accord du participe passé avec le pronom neutre le Accord du participe passé avec le pronom neutre en Accord du participe passé avec un nom collectif Accord du participe passé avec un adverbe de quantité Accord du participe passé des verbes impersonnels
Orthographe
Qu'est-ce que l'orthographe ?
Qu'est-ce que l'orthographe ?
Accents
Les accents en français Accent aigu Accent grave Accent circonflexe
Tréma
Tréma
Cédille
Cédille
Tilde
Tilde
Trait d'union
Qu'est-ce qu'un trait d'union ? Emplois lexicaux du trait d'union Emplois grammaticaux du trait d'union Emplois typographiques du trait d'union
Graphies et sons
Graphies et sons du français Graphies du a antérieur et du a postérieur Graphies du e ouvert et du e fermé Graphies du o ouvert et du o fermé Graphies du son i Graphies des sons œ, ø et ə Graphies du son ɑ̃ Graphies des sons œ̃ et ɛ̃ Graphies du son f Graphies du son s Graphies du son k
Prononciation
Qu'est-ce que la prononciation ? h aspiré et h muet Élision Liaisons et enchaînements
Homonymes
Qu'est-ce que l'homonymie ? Distinguer a et à Distinguer balade et ballade Distinguer censé et sensé Distinguer décrépi et décrépit Distinguer différend et différent Distinguer fonds et fond Distinguer entrain et en train Distinguer golf et golfe Distinguer la et là Distinguer ou et où Distinguer plutôt et plus tôt Distinguer pose et pause Distinguer près et prêt Distinguer quand et quant Distinguer roder et rôder Distinguer tache et tâche Distinguer voir et voire
Féminin
Genre masculin, genre féminin Féminin des adjectifs Féminin des noms Féminin des composés
Pluriel
Qu'est-ce que le pluriel ? Pluriel des adjectifs Pluriel des noms communs Pluriel des composés Pluriel des emprunts Pluriel des noms propres
Toponymes
Toponymes
Gentilés
Qu'est-ce qu'un gentilé ? Gentilés : majuscule ou minuscule ? Gentilés dérivés de noms étrangers à la + gentilé
Chiffres et nombres
Orthographe des chiffres et des nombres Nombres et trait d'union Accord de vingt Accord de cent Accord de mille Accord du nom après zéro
Abréviations
Qu'est-ce qu'une abréviation ? Procédés d'abréviation L'abréviation, mode de création lexicale
Rectifications de l'orthographe de 1990
Que sont les Rectifications de l'orthographe de 1990 ? Rectifications de l'orthographe de 1990 : règles Rectifications de l'orthographe de 1990 : graphies particulières fixées ou modifiées Rectifications de l'orthographe de 1990 : préconisations
Drôles d'expressions Cultiver son jardin Cultiver son jardin

Quand on fleurit notre langage de cette expression, on cite en réalité la fin du Candide de Voltaire (1759).
Stéphane Marie et Nathalie Gendrot 22/04/2022
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