Qu'est-ce que l'orthographe ?

L'orthographe française s'est fixée relativement récemment. Réputée compliquée, voire parfois incohérente, elle a été l'objet de nombreuses réformes et tentatives de simplification au fil des siècles, comme les parues au Journal officiel en 1990.

On distingue souvent l'orthographe lexicale de l'orthographe grammaticale.

L'orthographe lexicale (ou orthographe d'usage) est la graphie usuelle des mots, indépendamment de la qu'ils peuvent remplir dans une phrase. C'est la forme sous laquelle ils sont répertoriés dans le dictionnaire, qui répond à des questions telles que :

• Le mot
  faîte
  s'écrit-il avec un accent circonflexe ?
• Y a-t-il un trait d'union dans le mot
  compte rendu
   ?
• Tous les mots de la famille de
  combattre
  s'écrivent-ils avec deux t ?
• Dois-je écrire C'est quelqu'un de très
  censé
  ou C'est quelqu'un de très
  sensé
   ?
• Quel est le pluriel de
  garde-meuble
   ?
• Comment s'écrit le féminin de
  caduc
   ?

Certains mots peuvent être orthographiés de plusieurs façons :

cattleya

ou catleya,

tsar

, tzar ou czar. Dans l'usage, une graphie l'emporte souvent sur une autre. La plus fréquente est considérée comme la forme principale, les autres comme des variantes. La forme principale est celle qui apparaît en premier dans l'article du dictionnaire. Les variantes sont présentées à différents niveaux de l'article de dictionnaire, selon leur vitalité dans la langue.

L'orthographe grammaticale (ou orthographe d'accord) est la graphie des mots en contexte. Elle varie selon leur dans la phrase et donc les rapports que les mots entretiennent entre eux. La grammaire explique les différents types de dépendance entre les mots et énonce les (en genre, en nombre…) qui en découlent, ainsi que les éventuelles exceptions.