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Comparatif et superlatif
L'une des caractéristiques de l' est d'être gradable, c'est-à-dire d'être accompagné d'une expression qui indique l'intensité, le degré de la qualité attribuée au ou au qu'il qualifie.
Ces degrés de l'adjectif sont de deux sortes : les comparatifs et les superlatifs.
Les adjectifs qualificatifs seuls sont gradables. Un adjectif relationnel (autrement dit, exprimant une simple relation avec un autre élément) n'est jamais gradable :
→ Brillante est un adjectif qualificatif qui supporte le comparatif, alors que polaire est un adjectif relationnel qui ne peut être mis au comparatif (il n'indique qu'une relation avec le pôle).
un très bel appartement vs *un appartement très présidentiel
→ Bel est un adjectif qualificatif, il peut donc se mettre au superlatif ; en revanche présidentiel est un adjectif relationnel (il indique simplement un lien avec le président) et ne peut donc pas être mis au superlatif.
une étoile plus brillante que les autres vs *une étoile plus polaire que les autres
→ Bel est un adjectif qualificatif, il peut donc se mettre au superlatif ; en revanche présidentiel est un adjectif relationnel (il indique simplement un lien avec le président) et ne peut donc pas être mis au superlatif.
→ Brillante est un adjectif qualificatif qui supporte le comparatif, alors que polaire est un adjectif relationnel qui ne peut être mis au comparatif (il n'indique qu'une relation avec le pôle).
Qu'est-ce que le comparatif ?
Le comparatif permet d'établir un rapport de supériorité, d'égalité ou d'infériorité.
Il existe ainsi trois sortes de comparatifs :
- le comparatif de supériorité, qui se forme en ajoutant l'adverbe devant l'adjectif qualificatif :
Elle est plus audacieuse que la plupart des gens.
-
le comparatif d'égalité, qui se forme en ajoutant l'adverbe devant l'adjectif qualificatif :
Ces gâteaux sont aussi bons que beaux.
-
le comparatif d'infériorité, qui se forme en ajoutant l'adverbe devant l'adjectif qualificatif :
Il est moins bon nageur que toi.
Trois comparatifs de supériorité sont irréguliers :
- le comparatif de bon est :
À ce jeu, il est meilleur que moi.
-
le comparatif de mauvais est ou :
C'est pire que le bagne ici !
-
le comparatif de petit (dans le sens de petit en quantité ou en importance) est :
C'est un moindre mal.
Cette solution est moins mauvaise que l'autre.
L'adjectif est généralement suivi d'un complément du comparatif introduit par la conjonction que. Ce complément peut être :
- un ou un groupe nominal :
Chloé est plus âgée que Lucien.
- un :
Il est aussi bavard que toi.
- un :
Cette œuvre est plus originale que belle.
- un :
Je suis moins timide qu'autrefois.
- un :
Ce n'est pas aussi bien rangé chez moi que chez toi.
- une comparative :
Elle est plus maligne qu'on ne croit.
Qu'est-ce que le superlatif ?
Le superlatif relatif permet d'exprimer, par comparaison, une qualité au degré le plus élevé.
Il existe deux sortes de superlatifs relatifs :
- le superlatif de supériorité, qui se forme au moyen du comparatif de supériorité précédé de l' (le, la, les) :
Quel est le plus petit chien du monde ?
- le superlatif d'infériorité, qui se forme au moyen du comparatif d'infériorité précédé de l'article défini (le, la, les) :
C'est ici que l'essence est la moins chère.
Devant un adjectif ou un participe féminin ou pluriel, l'article des superlatifs le plus et le moins est invariable si le superlatif indique un degré, sans comparer l'être ou l'objet en question à un autre :
C'est ce jour-là qu'elle était le plus heureuse.
Il s'accorde au contraire s'il y a comparaison entre plusieurs êtres ou objets :
Ces étudiants sont les plus brillants de la classe.
L'adjectif est généralement suivi d'un complément du superlatif, le plus souvent introduit par la préposition de. Ce complément peut être :
- un nom ou un groupe nominal :
J'habite la plus grande maison de la rue.
-
un pronom :
C'est le moins courageux de tous.
- une proposition relative au subjonctif :
C'est l'attraction la plus originale que j'aie jamais vue.
Le superlatif peut également être absolu et non relatif ; il exprime alors une qualité à un degré très élevé, sans idée de comparaison. Le superlatif absolu se forme en ajoutant un (très, extrêmement, fort, etc.) devant l'adjectif qualificatif :
Ce sujet est très intéressant.
L'attente est extrêmement longue.
Il peut également être formé en ajoutant certains ou à l'adjectif :
L'attente est extrêmement longue.
hypergrand, ultrasecret, génialissime…
