préfixe	signification	variante graphique
a- (ex. : acalorique , anormal ...)	négation	an- (devant voyelle : anaérobie , analphabète ...)
a- (ex. : amener , adoucir ...)	direction, but	ac-, ad-, af-, ag-, an-, ar-, as-, at-
in- (ex. : inhospitalier , inconscient ...)	négatif ou locatif	ill- (devant l : illogique ), im- (devant b, m, p : imbitable );, ir- (devant r : irréaliste )
re- (ex. : repartir , refermer ...)	retour, répétition	r- (devant voyelle : radoucir , rhabiller ...)

Ces variations rendent l'identification des préfixes malaisée. Par exemple dans

antidater

, il faut reconnaître une variante du préfixe anté‑ et non le préfixe anti‑.

Préfixes : trait d'union ou non ?

Certains préfixes sont soudés à leur radical (c'est-à-dire qu'ils lui sont accolés directement, sans trait d'union ni espace), d'autres lui sont liés par un

trait d'union

. De manière générale, l'usage tend à faire disparaître le trait d'union.

Le trait d'union est toutefois systématiquement maintenu entre deux voyelles, lorsque cela pourrait provoquer des erreurs de lecture :

On écrit donc

auto-immun

, la forme *autoimmun pouvant se lire [otwa(m)mœ̃].

Il n'y a a priori pas d'inconvénient à faire voisiner deux lettres identiques :

coopération

réédition

toxiinfection

…

Il est cependant préférable d'utiliser le trait d'union lorsque deux i se suivent, pour éviter qu'à l'écrit ils ne soient pris pour un u avec tréma.

La soudure des préfixes pose parfois des problèmes de transcription de l'oral.

Ainsi dans

ressurgir

[ʀəsyʀʒiʀ], les deux s transcrivent bien le son [s], mais dans le système général de la langue, ils indiquent aussi la prononciation [e] ou [ε] du e précédent (

desservir

[desɛʀviʀ],

rudesse

[ʀydɛs]).
En appliquant le système général, ressurgir devrait être prononcé [ʀesyʀʒiʀ].

Les

Rectifications de l'orthographe de 1990

préconisent la soudure avec le radical des préfixes extra‑, infra‑, intra‑ et ultra‑, des

prépositions

entr(e) et contr(e) (considérées comme préfixes), et plus généralement de tous les mots dérivés ou composés comportant un trait d'union, excepté lorsque cela pourrait poser des problèmes de lecture ou de prononciation, ou lorsque le trait d'union exprime une coordination entre deux noms géographiques :

Ainsi on écrira

…
mais italo-français,

gréco-romain

anti-inflammatoire

, auto-immunité…

Elles vont en cela dans le sens de l'usage, à quelques exceptions près. Ainsi par exemple contrappel ou contrerévolution ont encore du mal à s'imposer face aux graphies traditionnelles

contre-appel

contre-révolution

Mots composés : trait d'union, espace ou soudure ?

Rectifications de l'orthographe de 1990 : soudure des mots composés

Préfixes : fonction et sens

Contrairement aux suffixes, les préfixes ne changent pas la nature grammaticale des mots auxquels ils sont joints ; ils n'en changent que la signification :

adjectif :

→

verbe :

→

nom :

→